La determinación adoptada por el directorio de Codelco, presidido por Máximo Pacheco, de proceder a iniciar el cierre progresivo de la fundición Ventanas, dada a conocer el viernes 17 en la noche por el presidente Gabriel Boric, condujo a la paralización de los trabajadores de Codelco, que no habían sido considerados en la decisión. El ministro secretario general de gobierno, Giorgio Jackson, constató luego de superado el conflicto, que “hubo una premura ambiental que de alguna manera aceleró las cosas, Creemos -añadió- que el cese de la fundición es el camino correcto, pero entendemos (…) con los aprendizajes del caso, (que) esa solución debe estar dialogada con los trabajadores a nivel local y nacional”.
Ya producido el conflicto, el gobierno repartió una minuta especificando que la fundición se levantó en 1964, por Enami en una zona que no había otras actividades productivas. Hoy hay ahí 16 empresas. “La fundición -señaló la minuta- ha aumentado significativamente la capacidad de captura de gases, llegando a 95,6%. Los espacios reconocidos de mejora que permiten su actual tecnología y equipo desde 1964 son marginales y requieren de importantes inversiones. El monto de una inversión en la fundición de US$54 millones de la cual se ha hablado no enfrenta el tema de fondo”. Se debió tener en cuenta, además, la formulación realizada por el presidente ejecutivo (s) de Codelco, André Sougarret, que el proceso de cierre durará algunos años.
Luego de la reunión efectuada por Codelco y los trabajadores, donde se puso fin al conflicto, el presidente de la Confederación de Trabajadores del Cobre (CTC), Amador Pantoja, se refirió a lo conversado. “Escuchar que se van a existir aportes para financiar al menos la refinería nos permite mirar con optimismo y esperanza. Hemos determinado que a partir de este minuto vamos a levantar la movilización en el convencimiento de que estamos haciendo lo correcto porque el documento deja establecido que a lo menos las fundiciones que hoy pertenecen a Codelco están para potenciarse y construir estándares de lo que corresponde, lo que nos va a permitir garantizar la viabilidad de nuestra gente de El Teniente, El Salvador y Chuquicamata, y por supuesto dar cierta estabilidad a Ventanas, al menos en su refinería y manejando procesos en el mediano plazo”.
La administración de Codelco ratificó el compromiso de dar continuidad a la División Ventanas potenciando la refinería, lo que incluye las inversiones necesarias, con proyectos como el desarrollo de un horno de tratamiento de scrap. Además, Ventanas tiene la obligación legal de tratar 40.000 toneladas provenientes de la pequeña minería y 60.000 de la mediana. Y un 60% de su capacidad la destina a tratar concentrados originados en El Teniente y Andina. El cierre de la fundición debe resolverse adonde se traslada la labor que cumple actualmente. André Sougarret precisó que una nueva fundición es un tema nacional a trabajar desde el ministerio de Minería.
El debate producido pone de actualidad un tema de fondo. El país requiere una transformación estructural que significa poner fin a la exportación del metal en la forma de concentrados, que produce un elevado daño medioambiental, construyendo en el país las fundiciones y refinerías que permitan su tratamiento con los avances existentes actualmente a nivel global, como se hace en Hamburgo, Huelva, Japón o China donde se captura el 99,8% de los gases que se emite.
El cierre de la producción de Ventanas recordó el presidente de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), Diego Hernández, pronto a dejar el cargo, no es un tema nuevo. El presidente Piñera recordó “tenía planificado cerrar la fundición de Ventanas en octubre de 2019 para la COP25, y para eso tenía que enviar un proyecto de ley que eliminara la obligación de procesar el mineral de Enami en Ventanas como paso previo al cierre. Vino el estallido, se suspendió la COP25 y obviamente eso no pasó. Pero en febrero de este año -añadió- el gobierno de Piñera mando un proyecto para levantar esa restricción a Codelco. Y este gobierno, del presidente Gabriel Boric, lo reactivó”.
Chile requiere disponer de fundiciones y refinerías de cobre de última generación. Efectuando las inversiones que ello exija, las cuales darán una gran retribución posterior al país. El Mercurio, el diario de los Edwards, editorializó con el título “Cierre de fundición” al respecto, siendo portador de las formulaciones de quienes se oponen a los cambios de fondo que el país precisa. “Hay quienes -señaló el editorial- sostienen que la solución definitiva al problema es que el Estado invierta en una nueva gran fundición, con los estándares ambientales requeridos y la escala necesaria, que reciba concentrados de cobre y los comercialice en la forma de lingotes, agregando valor que de esa manera quedaría en el país. Sin embargo, quienes así argumentan – enfatizó – no han podido explicar por qué el resto de las minas de cobre, distintas de Codelco, que producen 2/3 del metal rojo del país, no han abordado un proyecto así si es tan rentable. Resulta inconveniente – concluyó – que el Estado asuma con recursos de todos los chilenos, algo que los privados evitan”. La explicación de por qué no realizan estas inversiones es obvia. Reside en las elevadas rentabilidades que obtienen un buen número de ellas y en gran medida por qué el envío de concentrados al exterior se realiza acompañado de importantes recursos mineros que son aprovechados fuera del país, con elevados beneficios.
Durante el paro efectuado por los trabajadores de Codelco, el gobierno anunció la dictación de un decreto que deja a disposición de Codelco el 30% de sus utilidades durante los años 2021 y 2024. Las utilidades de 2021 de Codelco alcanzaron a US$1.943 millones, lo que implica que dispondrá para sus inversiones de US$582 millones. La decisión se adoptó luego de dos meses de reuniones efectuadas por Hacienda y Codelco. Los recursos se destinarán a financiar las inversiones estructurales que efectúa la empresa estatal con el objetivo de evitar que la producción baje de entregar 1,7 millones de toneladas de cobre fino al año. El plan de inversiones de la empresa estatal es de US$40.000 millones con pasivos por US$32.000 millones, de los cuales alrededor de US$16.000 millones corresponden a deuda con instituciones financieras. En relación a ello, el ministro de Hacienda, Mario Marcel dijo que para el Estado invertir en compañías mineras era más rentable que hacerlo en otros instrumentos dada la mayor ganancia en rentabilidad que se obtiene.
“Los proyectos estructurales de Codelco -señaló Marcel- tienen retornos estimados que van desde 8% anual a 20% anual en los más rentables, es más la tasa mínima de corte para cualquier proyecto de inversión de Codelco es de un 8% es decir, si renta menos que eso el proyecto no se hace. La rentabilidad de los fondos soberanos en 2021 fue de 3,3% para el Fondo de Reservas de Pensiones, mientras que la tasa de endeudamiento del fisco es de 5%. Lo que va a ocurrir ahora es que la inversión, que originalmente se pensaba financiar con deuda, ahora en parte se va a financiar con estas utilidades retenidas por la empresa que hemos autorizado este año por un 30%”.
“Los costos de financiamiento no son críticos – agregó -, pero las proyecciones indicaban que eventualmente el grado de inversión de Codelco se podría deteriorar. La política de capitalización de utilidades que hemos anunciado permite asegurar que Codelco siga teniendo acceso a financiamiento desde los mercados financieros a bajo costo”.
La cotización del cobre en los mercados internacionales se encuentra en una pronunciada fase descendente, cayendo en lo transcurrido de junio en 12,8%, cotizando el día 24 en US$3,756 la libra. En la semana se contrajo 9.01%, su mayor reducción desde el 20 marzo de 2020, cuando lo hizo en 12.2%. El descenso se produjo en un momento que el presidente de la Reserva Federal no descartó la posibilidad de una recesión y cuando los casos de Covid en China producían una contracción de la actividad manufacturera en el país que es su mayor demandante en los mercados. En ello influye además el proceso de apreciación del dólar en los mercados internacionales.
La reducción acelerada en el precio del cobre implica que se produce una menor oferta de divisas en el país, afectando a la paridad cambiaria, que el 23 de junio sobrepasó los $900 por dólar, anotando $901,4, para subir al día siguiente a $918,32, constituyendo un nivel récord nunca alcanzado. El día 23 a nivel global el dólar se apreció en 0,2%, pero en Chile lo hizo con relación al peso en 1,62%, siendo la tercera moneda que en esa jornada más se devaluó frente la divisa estadounidense. Durante junio el peso chileno fue una de las monedas más devaluadas en el mundo. Estas relaciones muestran claramente que en el debilitamiento del peso al proceso externo se suman factores internos. Existe mucha demanda por dólares en el país y un flujo apreciable de ellos al exterior.
Sin embargo, el vicepresidente del Banco Central, Pablo García, insistió en que el curso devaluatorio en el país “corresponde a fenómenos globales. Una situación a la que nos tenemos que acostumbras a vivir”. Añadiendo que para se justifique una intervención del Banco Central en el mercado debe ser “notorio” que vaya más allá “de lo que uno pueda entender como los fundamentos y que además sea bien disruptivo para la economía” ¿No le basta como señal lo que acontece con la inflación? ¿Y que en junio el peso chileno fue una de las monedas más devaluada mundialmente?
En cambio, el ministerio de Hacienda decidió intervenir, recordando siempre en las formulaciones de Mario Marcel que la política cambiaria es responsabilidad del Banco Central. “El Gobierno -manifestó- no es mucho lo que puede hacer en materia cambiaria, porque los fondos soberanos tienen una magnitud bastante acotada”. Anunciando “un programa de liquidación de activos en dólares de la caja fiscal”. En los próximos sesenta días se subastará en total hasta US$5.000 millones de exceso de liquidez en moneda extranjera de la caja fiscal con un máximo diario de US$200 millones. “Debido -aclaró el ministerio en una nota- a que se mantiene en caja fiscal una cantidad suficiente de dólares que permiten financiar todos los requerimientos presupuestarios durante este ejercicio, el Ministerio de Hacienda ha decidido liquidar todo el excedente en moneda extranjera”.
Hugo Fazio
Junio 2022